Modern Koklear İmplantın Arkasındaki Kadın: Ingeborg Hochmair

Hepimizin çocukluk hayalleri vardır. Oscar ödüllü bir filmde başrol oynamak olabilir. Ya da NASA ile uzaya uçmak olabilir. Ancak Ingeborg Hochmair’ın hayali netti. Tıbbi cihazları kullanarak insanlara yardım etmek istiyordu. Elektrik mühendisliği okuduktan sonra, amacını daha da netleştirdi. İnsanların duymasına yardımcı olacaktı.

Erken Hedefler

1953 yılında Viyana’da bir fizikçi ve makine mühendisi profesörünün kızı olarak dünyaya gelen Ingeborg, bilime her zaman büyük bir ilgi duymuştur. Aslında, 13 yaşında ne yapmak istediğini çoktan biliyordu: Teknolojiyi kullanarak insanların yaşam kalitesini iyileştirmek istiyordu.

Bu hedefle Ingeborg, Viyana Teknoloji Üniversitesi’nde elektrik mühendisliği okumaya başladı. 1975 yılında, gelecekteki eşi Erwin Hochmair, ona koklear implant geliştirmek için bir projeye katılmasını teklif etti. İki yıl sonra, dünyanın ilk mikroelektronik çok kanallı koklear implantı implante edildi.

Bu öncü çalışma, onun Avusturya’da elektrik mühendisliği alanında doktora derecesi alan ilk kadın olmasını sağladı.

Konuşmayı Anlamaktan Telefon Görüşmelerine Uzanan Yolculuk

İlk koklear implant kullanıcılarından biri Connie idi. Hochmair’ların laboratuvarına gelerek saatlerce testler yapar ve ilk konuşma kodlama stratejilerinin geliştirilmesine yardımcı olurdu. 1980 yılına gelindiğinde, Connie koklear implantı ile konuşmayı anlayabiliyordu. Ingeborg ve Erwin projesine başladıklarında birçok kişi bu başarının mümkün olabileceğinden şüphe duyuyordu.

Ancak Hochmair’in hedefi henüz tamamlanmamıştı. 1980’lerin sonunda Innsbruck’a taşındıktan sonra, Erwin ile birlikte MED-EL’i kurdu ve 1990 yılında ilk çalışanlarını işe aldı.

Dört yıl sonra MED-EL, sekiz kanallı yüksek hızlı bir koklear implant olan COMBI 40 sistemini piyasaya sürdü. Çalışma sonuçları, sadece altı ay sonra çoğu kullanıcının konuşmayı anlama becerisinin, tanımadığı biriyle telefon görüşmesi yapabilecek kadar iyi olduğunu gösterdi.

Emek Her Zaman Karşılığını Verir

Dr. Hochmair, yaşam kalitesini iyileştirme hedefini sürdürdü. 30 yıllık sürekli geliştirme sürecinin ardından, günümüzün koklear implantları neredeyse tanınmaz hale geldi. Podcast’leri aktarabilir ve uygulamalara bağlanabilirler. Ses işlemcileri AAA pilinden daha hafiftir ve kulağın arkasına gizlenebilir. Ses kalitesi ve kodlama o kadar gelişti ki, insanlar gürültülü ortamlarda iletişim kurabilir ve müziğin keyfini çıkarabilir.

Hochmair’ın çocukluk hayallerini gerçekleştirme kararlılığı sayesinde, 170’den fazla ülkeden yüz binlerce kişi MED-EL koklear implant kullanıcısı oldu.

Geleceğe Bakış

Koklear implant desteğiyle işitebilecek daha pek çok kişi var. Bir çocuğa koklear implant uygulanırken, aslında üç çocuk daha bu teknolojiden yararlanabilecek durumda olduğu halde bir koklear implanta erişemiyor.

Uzaktan fitting, robot destekli cerrahi ve tamamen implante edilebilir koklear implantlar gibi yeni teknolojilerle, işitme çözümleri daha fazla insan için daha erişilebilir hale gelebilir. Sonuçta, Ingeborg’un ilk Kİ’si implante edileli neredeyse 50 yıl oldu. Önümüzdeki yıllarda neler olacağını hep birlikte görelim.